中国科学家发现５亿年前“装甲蠕虫”

　　据新华网南京１１月３０日电（记者 王珏玢）中科院南京地质古生物研究所３０日向记者通报，该所科研人员新近发现一批距今５．３５亿年的动吻动物化石。这些化石是该门类目前已知的唯一化石记录，同时也为“寒武纪大爆发”新添了一个动物门类。

　　中科院南京地质古生物研究所副研究员张华侨介绍，动吻动物门是一类较小型底栖生物，终生在海洋中生活，大约有２４０个现生种。在此之前，动吻动物没有化石记录，它的起源和演化一直是一个谜。在该所科研人员领衔进行的一项研究中，科研团队在我国川北、陕南早寒武世（距今约５．３５亿年前）地层中发现了一批新的动物化石。研究人员分析确定，这些新化石是早期的动吻动物，其中一种珍稀始祖动吻虫长约２毫米、有２０个体节，身体覆盖着密实的骨片和尖刺。从化石上看，这种与现代昆虫、蜘蛛、甲壳类和蛔虫有着亲缘关系的远古动吻虫，形态上更像装备了钢甲利器版“钢铁侠”蠕虫。

　　“我们发现，始祖动吻虫与现生的动吻动物形态相似，这表明它们之间有比较近的演化关系。”张华侨说，例如始祖动吻虫与现生的动吻动物的躯干上都有空心的刺，体节数目少而且宽，体节上覆盖骨板。但它们之间也有形态差别，现生的动吻动物只有１１个体节、刺较小，而始祖动吻虫有２０个体节，骨板和刺都更大。

　　研究人员认为，始祖动吻虫属于动吻动物门的祖先类型，是该门类的第一个化石种。这些化石的发现也为“寒武纪大爆发”新添了一个动物门类，表明动吻动物门在寒武纪早期就已经出现。

　　该研究成果已于近日发表在《自然》出版集团的子刊《科学报告》上。（完）