世界大格局中的二战东方战场
关于第二次世界大战的谈论已经很多，本文意在把第二次世界大战的东方战场放在国际大格局的变动中加以讨论，这样也许能看出以前丢失的内容，从而加深我们对二战的理解。
东方战场包括两个战场：一个是中国战场，一个是太平洋战场。中国战场是主战场，这个问题长期以来在国际学术界和整个世界都没有被强调出来。在中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年时，我们要突出这一点。关于战争的起源，以前一直强调战争策源地的形成，在东方就是日本军国主义。这个说法固然不错，但我认为要把战争的酝酿向前推几十年甚至一百年，才能把问题说清楚。
描绘日本投降场景的油画，陈坚绘。
1.战争的酝酿和东方战场的形成
中国战场的形成酝酿已久。1840年以前，东亚的世界体系是一个朝贡体系，中国在这个体系中处于中心位置，是单大独强。但到19世纪末，情况发生了根本性变化，帝国主义把东亚瓜分了，朝贡体系完全解体。中国虽未成为殖民地，但帝国主义列强在中国划分势力范围，英法俄德日各霸一方，美国则以“门户开放”为口号，觊觎全中国。
帝国主义对中国的入侵可以分成三个阶段。第一个阶段是英法阶段，其基本特征是商业帝国主义。这个阶段从1840年开始，到19世纪80年代为止，其间发生过三次战争，即第一次鸦片战争、第二次鸦片战争和中法战争。这三次战争的主要目的是打开中国门户，让外国商品无限制地涌入。因此，《南京条约》的核心内容就是通商，以香港为据点，向中国输送英国产品。第二次鸦片战争和中法战争的目标也大致如此，《中法新约》提出开放边界，打开云南、广西等地的边贸。这个以贸易为主要目标的商业帝国主义阶段反映着19世纪中叶自由资本主义的历史现实。
19世纪80年代以后，对中国的入侵进入第二个阶段，这是一个列强抗衡的阶段。由于世界整体格局发生了变化，帝国主义抢夺殖民地的斗争遍及全球，表现在中国，就是抢占中国领土，划分势力范围。地区占据成为列强争夺的明确目标，而实施入侵的主要国家已不仅是英法，又加进了俄、德、日、美四国。彼时的英法对世界的控制力已经大大削弱，而新的工业国家德、美、日、俄发展迅速，对英法构成严重挑战，他们在中国的活动也对英法造成威胁。