12亿光年外超新星爆炸冲击波 人类首次捕捉到实况

中新社休斯敦3月22日电 12亿光年以外，持续20分钟，一颗恒星爆炸变成超新星过程中发出的冲击波，被美国宇航局(NASA)的太空望远镜成功捕获，这是人类首次完整记录到超新星爆炸过程。

据CNN和太空网22日报道，美国宇航局用于发现行星的开普勒太空望远镜，拍摄到这颗距离地球12亿光年，直径比太阳大500倍的红色巨型恒星发生超新星爆炸，并在这一过程中首次捕捉到爆炸冲击波的可见光。

由于该过程仅持续20分钟，开普勒捕捉到这一瞬间被NASA称之为“天文学家研究调查的里程碑”。这一研究结果已被接受在美国《天体物理学杂志》上发表。

由印第安纳州圣母大学天体物理学教授葛纳维奇(Peter Garnavich)领衔的国际研究团队，分析了开普勒太空望远镜3年周期内从500个星系中捕获的数据，观测了多达50万亿颗恒星，结果寻找到两颗超新星。

葛纳维奇教授在声明中说，“两颗星体巨大到能轻松覆盖地球围绕太阳运行的轨道。”

研究人员在较大超新星KSN 2011D上第一次观测到“冲击波”，但在发现的另一颗较小超新星KSN 2011A(太阳的300倍，距地球7亿光年)上却没有。他们猜想，这可能是因为小的超新星周围环绕气体，遮挡了其产生的“冲击波”。

超新星是大质量恒星生命将终结时，重力导致其核心崩溃所引发的剧烈爆发现象，从而形成超新星。当恒星内核塌缩时向外发送激波，冲破恒星表面产生异常明亮的闪光，被称为“冲击波”，最高亮度甚至比某些星系更为耀眼，其辐射出的能量如同太阳或普通恒星一生所辐射的总量。

“研究这些恒星以及爆炸如何、为什么发生，是我们理解宇宙形成的重要组成部分。”NASA艾姆斯研究中心开普勒项目科学家豪威尔(Steve Howell)指出，“宇宙中全部重元素都来自超新星爆炸，例如所有地球上甚至人体内的银、镍和铜，都来自于垂死恒星的大爆炸。生命的存在就是因为超新星。”