中国通过基因编辑获"斑点羊" 未来不限于家畜
新华社乌鲁木齐6月7日电(记者张鸿墀 沈桥)天生原本应该是白白的小羊羔，如今一出生却与众不同：两只毛色纯黑，头顶部有白色斑点;两只毛色黑白相间像大熊猫的外衣;还有一只毛色是棕白相杂。
它们的“天赋异禀”来源于新疆畜牧科学院生物技术研究所刘明军研究员课题组的基因组编辑技术。
7日，新疆畜牧科学院在此间召开新闻发布会上，院长王力俭说：“这是利用基因组编辑技术(又称基因组遗传修饰技术)，在国际上首次获得不同毛色图案的细毛羊，是新疆畜牧科技工作者在国际生命科学前沿领域技术应用研究上取得的重大突破。”
课题组负责人刘明军介绍说：“进行了基因修饰的五只羔羊表现出不同的毛色类型，羔羊的生长发育正常。利用基因组编辑技术改变大动物毛色这一技术突破，为今后家畜育种提供精准、高效、快速的新手段，今后将有更多具有不同优良性状的，经过基因编辑的家畜新品种诞生。”
记者在新疆畜牧科学院生物技术研究所设在乌鲁木齐近郊的试验基地，看到了这五只2016年3月出生的细毛羊羊羔，现在它们成为课题组的“萌宠”。
羊毛颜色是绵羊的一项重要经济性状，在绵羊育种上，被作为最重要的选育性状之一。
“我们课题组选择了影响绵羊毛色的一个关键基因(ASIP基因)进行修饰改造。通过基因编辑，在不改变其他羊毛品质的基础上，培育出能够产生不同色彩羊毛的细毛羊。”刘明军说，“这五只不同毛色的细毛羊源于三种基因编辑形式：一种编辑形式呈现一种毛色图案，三种编辑形式分别对应三种不同的毛色图案。”
在传统的动物培育方式中，动物遗传学家一直致力于发现和利用决定性状表现的基因突变，通过遗传选择或杂交改良，保留和固定有益突变，剔除有害突变，目前绝大多数家养动物都是以这种方式驯化或培育出来的。不过这种传统的培育方式时间长，效果慢，有些品种的培育完成甚至要经历几十年到上百年的培育过程。
毛色遗传属多基因控制，且在遗传上具有显隐性表现，常规育种手段选育并固定一种毛色常常要经历几个世代的时间，周期长、难度大，被认为是遗传育种的主要难点之一。
“但通过基因组编辑技术，我们可以解决这个问题。”刘明军介绍说，“基因组编辑技术能够让人类在生物基因组的任何位置对基因进行剪切、修饰和改造，从而根据我们的需要来改变生物的各种性状表现。”
与常规的“转基因技术”不同，基因组编辑技术不会产生常规转基因技术所担忧的生物安全问题，因此被认为是目前最安全的基因操作技术。
“这项技术在绵羊这样的大动物身上的成功应用，意味今后将有更多具有不同优良性状的经过基因编辑的家畜新品种诞生，当然，这不仅限于改变毛色，也不仅限于家畜。”刘明军说。