山东漕运文化 从兖州古地到运河中枢
兖(yǎn)，古作“沇”，《史记·夏本纪》“兖州”作“沇州”。古为九州之一，今为济宁市兖州区。
禹划九州，兖州为其一；孔、孟、曾子等曾在此讲学；“诗仙”李白曾寓家在此。“兖州”一词的出现始于春秋以后。春秋战国时期，百家争鸣，著书立说。《隋书·地理志》说：“兖之为言，端也。言阳精端端……其地兼得邹鲁齐卫之交，旧传太公唐叔之教，亦有周孔遗风。今此数郡，其人尚好儒学，性质直怀义，有古之风烈矣。”
四千年前，大禹定九州。将九州分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，出自《尚书·禹贡》，是被较多认同的说法。虽然古籍和流派对九州的定义略有争议，但兖州从未缺席。一种学者观点是，大禹治水的核心区域就在山东西部，地势低洼的黄河下游流域，这一带是史前洪水的重灾区。
《尚书·禹贡》记载“济、河惟兖州”，也就是说济水与黄河之间的地域被称作兖州。大约在现在的济宁、菏泽，以及河南东北部一带。古济水发源于河南济源王屋山——传说愚公借持蛇山神之力将山移至此处——流经山东入渤海，济宁就是济水安宁的意思。
而现在，济水已枯竭不见。但是济宁从来就没有缺少过水和水道。背负着中国历史南北水路贯通重任的京杭大运河，曾经最长达到1794公里，其中的济宁段，始开凿于700年前的元代至元年间。北起梁山，流经汶上、嘉祥、任城、中区、微山六个县区，长达230公里。在今天的济宁城区，古运河仍留存着超过6公里的河道。
汶水和泗水的注入，保证了运河的通航顺畅，但济宁地势东高西低，自古遗留的黄河水患对穿过济宁城西的京杭大运河仍是一个威胁。为此自元朝起，历代朝廷都派出高官驻节济宁，对黄河进行持续治理，以保证江南地区丰富的鱼米丝盐等物资，经由安全便捷的水路运达北方。济宁也因此衙门林立，商贾聚集，成为重要的水路经济中转站和运河之都。
今天的济宁市任城区核心部分，东西不过8公里，南北则距离更短。在洸河公园和人民公园，能找到昔日文化古城的影子。这难免与李太白寄家济宁二十三年的历史晕染有关。李白尤其嗜好诗、酒、剑，选择济宁安家，除了济宁靠近中国文化圣地曲阜之外，还因为希望得到居住在此的剑圣裴旻的指点。