焦点科普：开普勒－452b凭什么这样“红”

　　据新华网洛杉矶７月２４日电 焦点科普：开普勒－４５２ｂ凭什么这样“红”

　　新华社记者郭爽

　　１４００光年外天鹅座的一个光点，一夜间就聚焦了地球人的目光。前几天还曾引发全民狂欢的冥王星难免有点郁闷，连个正式名字都没有的“开普勒－４５２ｂ”，凭什么比我红？它在推特账户上有点失落地说：关于我的资料，你们可才看了５％啊！

　　冥王星一肚子问题：“开普勒－４５２ｂ”什么来头？有什么本事？怎么就攀上了地球亲？认它当表哥，你们地球人有什么好处？最重要的是，与我相比，谁与你们地球人更亲？

　　 谁与地球更亲？

　　冥王星位于我们太阳系边缘，距离地球５０多亿公里，虽然人类发射的“新视野”号探测器从地球飞奔近十年才抵达，但与１４００光年外的“开普勒－４５２ｂ”相比，绝对算是近在咫尺了。

　　不过，美国航天局却将那么老远的“开普勒－４５２ｂ”亲切地称呼为地球“表哥”。这是因为它的直径是地球的１．６倍，公转周期为３８５天，它围绕运转的母恒星“开普勒－４５２”也与我们的太阳相似。这颗行星被认为是迄今与地球最相近的系外行星。

　　相比之下，虽然冥王星曾被看成地球在太阳系的“兄弟”行星，却在２００６年惨遭降级成为低一等的矮行星，有人甚至犹豫还要不要让“新视野”去看它，尽管探测器最终赴约，但未来相当长的时间内，看似不大会再来往。究竟谁更亲，看来这笔账不太好算。

　 　有生命存在吗？

　　新发现的“开普勒－４５２ｂ”，被认为已经在生命宜居带中呆了６０亿年，比地球还久。宜居带温度条件适宜，理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。科学家认为，如果还有其他符合生命存在的条件，那里可能孕育生命。

　　但是，目前科学家还不能确认“开普勒－４５２ｂ”是否为岩质行星，不知道它的大气情况，也不能确认其上是否有水或者空气，可以说，判断上面是否存在生命还为时尚早。

　　科学家指出，行星的半径和运行周期等数据较易测量，但地质信息很难获得。“开普勒－４５２ｂ”太远太暗了，以现有技术很难测度其质量，但依据其他一些相近行星的数据，科学家今后可能做出一些估算和推论。

　 　怎么发现的？

　　“开普勒－４５２ｂ”的名称源于发现它的开普勒太空望远镜，但天文学家并不是直接用望远镜看到它，而是间接地通过观测其绕转恒星的亮度推断出来的。

　　行星在围绕恒星旋转时，每转一圈就会从恒星前经过一次，恒星的光也会同时被遮挡住一点。在外界看来，这颗恒星就会周期性地变暗一点，从而推断出这颗恒星周边存在一颗绕其运转的行星。

　　开普勒太空望远镜在２００９年３月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它正是主要利用上述方法寻找太阳系外行星。

　 　地球人图什么？

　　２０多年前，类似地球大小的系外行星还只出现在科幻小说中。而自１９９５年人类发现第一颗围绕其他“太阳”运行的系外行星以来，已有数千颗系外行星进入人类视野。

　　美国航天局称，在发现首颗绕类似太阳的恒星运行的系外行星２０周年之际，发现与我们地球类似的行星，是令人兴奋的结果，这是里程碑式的事件。

　　“然而，这只是回答人类在宇宙中是否孤独的第一步，是整个人类的第一步，如果没有一些不可思议的突破性进展，你我今生都是不可能到达那里的。但我们的孩子的孩子的孩子，或许可以到达那里。”

　　从这个角度看，冥王星正经历了类似的过程。它在８５年前被发现时也被认为遥远和神秘，但在美国亚利桑那州发现它的天文台中刻着这样的话：有一颗行星，人类迄今未曾得见，但可以肯定，总有那样一个时刻，它终将被探测，并归入已知。（完）