河南出土复齿河南龙化石 比恐龙早5000万年
济源出土的复齿河南龙复原图
核心提示|在距今2.5亿年~6500万年前的中生代，恐龙称霸地球近2亿年。恐龙时代之前，地球上都是些什么动物？近日，由我省地质专家在济源历时两年挖掘采集的一组古脊椎动物化石，经过三个月的修复，初露真容。这组化石经研究为距今2.59亿年前的古生代动物，被命名为复齿河南龙，属于似哺乳爬行动物。这种大型植食性动物，是恐龙时代之前很长时期内的主要动物，不仅是哺乳动物的祖先，也是人类的远祖。
山沟里挖出与岩石“骨肉相连”的化石
在济源王屋山绵延的群山中，蕴藏了众多史前密码。
2010年10月初的一天，河南省地质博物馆勘探队在王屋山下、小浪底岸边的槐疙瘩岭一个山坡上，挖出了一块紫红色的坚硬岩石。勘探队员将外层岩石剥离，发现这是一块拇指大小的椎体化石。
随着挖掘的深入，一件件化石出土，块头也越来越大。
参与挖掘的技术人员曾纯军说，分子是互相渗透的，动物骨骼被掩埋上亿年，骨骼化石已经与周围的岩石互相渗透，“骨肉相连”了。不仅原本该为白色的骨骼化石，被“染”成了岩石同样的紫红色，岩石和化石也已融为一体。如果要挖出化石，就必须将包裹着化石的岩石一同打包挖出。
为了保护化石，技术人员挖出来的化石块，外层都用粘有石膏的麻袋片“打包”，再编号，标出原有位置，最后运回实验室进行修复。
进入11月份后，天气转冷，12月初，山上飞起雪花。挖掘工作不得不告一段落。2011年10月，勘探队再次来到这里，又进行了两个月的挖掘，收获颇丰。
这只“龙”距今2.59亿年牙齿上长牙齿
从槐疙瘩岭挖掘出来的宝贝疙瘩，陆续被运到省地质博物馆实验室，接受专家们的“正形”——用工具将化石外层岩石剥离，用胶水将破碎的化石块进行粘连复位。
经过三个月的紧张工作，这批化石终于被修复，共得出57件骨骼化石，包括肋骨、锁骨、椎体、牙齿、肩胛骨等骨骼。
这些紫红色的骨骼化石，从外形上看，似乎和肉铺剔了肉的牛骨头差别不大。但其牙齿的顶端却又有一圈细密的牙齿，最多的有15个小牙。
牙齿上长牙齿，这就稀奇了。这会是个什么动物？吃啥长大的？长啥样？
为了搞清这些问题，这批化石于2012年被送往北京，交给中国科学院古脊椎动物与古人类研究所进行研究。
刘俊研究员带领团队研究分析发现，这批化石属于一种锯齿龙类的骨骼化石，距今已有2.59亿年。
因其“牙上长牙”的特征，这一动物被命名为复齿河南龙。
根据其骨骼估计，复齿河南龙身长在1米到2米之间，四肢短但却很粗壮，身材低矮。在距今2.5亿年前，济源地区曾是一片低洼的盆地。复齿河南龙在河南偶然死亡，尸体被流水搬运冲刷到济源盆地，经过泥沙掩埋，肉质腐烂，骨骼石化，到今天才被挖掘出来。
在古生物命名中，带“龙”字的都是爬行动物，带“兽”字的都是哺乳动物。复齿河南龙名字上带了个龙，但并不是恐龙，而是一种“似哺乳爬行动物”。河南省地质博物馆副馆长徐莉介绍，这是一种处于爬行动物向哺乳动物进化过渡阶段的动物。
专家们根据修复后的骨骼化石判断，复齿河南龙头部占身体比例较小，头顶有瘤状或角状突起，颈短，体型粗笨，四肢强壮、脚掌宽大，尾粗短，身体背面被坚硬的骨质甲片所覆盖，就像鳄鱼的背部，可以防卫掠食动物。
以煤的“祖先”蕨类为食进化出大板牙和双层牙
刘俊说，根据生物演化历史，恐龙是中生代时期繁盛的爬行动物，而复齿河南龙生活在古生代晚期的二叠纪时期，比恐龙时代早了5000万年。这一时期，地球上的肉食统治者为楔齿龙类和异齿龙类，还有长着长长的背棘、如同船帆的盘龙。
复齿河南龙没有食肉动物那样的尖牙利爪，只有横宽的“板牙”，用于研磨植物。刘俊认为，复齿河南龙属于植食动物。在复齿河南龙同一时期，大量的食肉动物奔波在陆地上，寻找猎物。
作为随时可能成为他人盘中餐的植食动物，复齿河南龙吃啥活着？绿油油的青草？那是不可能的！青草和开花植物是中生代白垩纪晚期才出现的植物，有些灭绝过早的恐龙物种都无法尝鲜，更别提比恐龙早至少5000万年的复齿河南龙。
这一时期，蕨类森林大量生长，是当时的主要植物。蕨类这种植物还真是“伟大”，活着是当时植食动物的美食，死后掩埋于地层，成为我们今天的煤。要咀嚼蕨类高纤维植物，复齿河南龙不得不进化出大板牙和双层牙。
没有吃植物的复齿河南龙，哪有吃肉的大型爬行动物？早期的四足动物都是食肉动物。刘俊认为，大量的植食动物支撑少量的顶级肉食者，这种金字塔形的营养结构，才能增加四足动物的多样性和分布。以复齿河南龙为代表的植食动物的出现，完善了爬行动物的食物链。
哺乳动物确切起源于哪一种动物？添新证
很多人知道，脊椎动物中的爬行类的一个分支，演化出了哺乳类动物，而哺乳动物中的佼佼者灵长类，又演化出了当今地球的主宰——人类。河南省地质博物馆古生物研究室主任贾松海认为，我们对古脊椎动物化石进行挖掘研究，就是要研究脊椎动物的演化史，实际上就是为了解决“人类从哪里来”的问题，探究“人类将向何处去”的更深层次的问题。
目前，恐龙骨骼化石和恐龙蛋化石出土颇丰，使得恐龙时代的历史越来越为人熟知。而古生代动物化石至今数量稀少，使得我们对古生代时期的生物、气候等研究缺乏更多的史料。为此，一代代地质人披荆斩棘。2010年，河南省地质博物馆勘探队经过两年的工作，挖掘出了大量的骨骼化石，远比俄罗斯南非等国家挖掘到的同时期化石数量要多。
目前，根据这批化石，省地质博物馆专家和其他科研机构正在进行紧张科研，今年年底或明年年初，将有更多研究成果公布。新一轮的化石挖掘，也将于明年继续在济源进行。
对这批化石的意义，刘俊认为，由于化石材料的缺乏，哺乳动物确切起源于哪一种动物，还是一个未解之谜。济源这批化石的发现，将对哺乳动物的演化研究提供新的证据。
这批化石用于科研的同时，也将很快与我们见面。徐莉介绍，这只复齿河南龙的化石完整度达到六成左右，完全具备组装化石骨架条件。目前，化石模型骨架已经有一具组装完毕，送往济源王屋山国家地质公园用于展览。今年年底前，复齿河南龙的骨骼化石骨架将组装完成，摆放在河南省地质博物馆展览，成为博物馆又一镇馆之宝。